Rencontre avec l'ombre - Nuage Argenté

De ce côté-ci de la frontière, la forêt s'apparentait plus à un marécage qu'à des bosquets. Le sol était spongieux, de la mousse courrait le long des racines, de petites marres d'eau stagnante reposaient au creux des crevasses. Le chat tigré reniflait et observait avec intérêt cette nouvelle végétation. L'humidité du terrain faisait en effet pousser toutes sortes de fleurs que le jeune chat n'avait jamais vu, dont des petites boules violettes qui entouraient les marres. Le jeune matou aperçut même une grenouille qui sauta rejoindre l'eau sombre dès qu'elle l'entendit. Il y avait quelque chose d'un peu féérique dans cette forêt si différente, et en même temps d'inquiétant.
Nuage Rocheux sentait son pouls s'accélérer, il avait toujours conscience qu'il se trouvait en terrain ennemi. Une petite voix dans sa tête lui disait d'ailleurs qu'il ferait mieux de faire demi-tour... Mais ses pattes le portaient toujours plus loin. Essayant de rester dans le secteur proche de la frontière, il continua à fureter en reniflant tout ce qui se trouvait autour de lui. Des odeurs nouvelles lui parvinrent, à son grand enchantement.

Fasciné par ces couleurs vives, l'apprenti ne sentit pas tout de suite l'odeur nouvelle. Puis d'un coup, il l'aperçut et la sentit : une jeune chatte du clan de l'Ombre était penchée au dessus des pousses, de l'autre côté de la marre. Elle ne l'avait pas vu, mais ce n'était qu'une question de temps...
Essayant de ne pas lui faire peur, Nuage Rocheux ne s'approcha pas, mais lança d'un ton qu'il voulait amical :

" Bonjour ! Excuse moi de te déranger, tu es une apprentie du clan de l'Ombre n'est-ce pas ? Je m'appelle Nuage Rocheux, je suis du clan du Tonnerre. S'il te plait, ne raconte pas à ton mentor que j'ai traversé la frontière, j'étais juste curieux de voir à quoi ressemble votre territoire !"

Un peu gêné par son audace, l'apprenti baissa les yeux tout de même, et se donna un coup de langue sur le poitrail. Comment la jeune chatte allait-elle réagir ? Si elle écoutait le code du guerrier, elle aurait certainement envie de le chasser... Pourtant Nuage Rocheux ne voulait que découvrir de nouvelles choses, et se faire des amis... Le jeune chat avait encore du mal avec le concept de frontière et de rivalité perpétuelle des clans.

La chatte du clan de l'Ombre se redressa et le fixa, tout en hérissant malgré elle sa fourrure, sûrement sous le coup de la surprise. Puis comme si elle retrouvait son sang froid, elle lissa sa fourrure et fixa son regard dans celui du matou. Nuage Rocheux remarqua qu'elle avait d'ailleurs des yeux d'un bleu glacial, qui allait à merveille avec sa fourrure couleur poussière. Elle semblait jeune, elle devait avoir été faite apprentie depuis peu, comme lui. De la terre et des racines étaient incrustées entre ses coussinets, et le mâle ne s'expliquait pas ce comportement, avant d'apercevoir les tubercules liés aux petites fleurs violettes, le tout arraché soigneusement et disposer sur le côté. Elle ramasse des remèdes, se dit-il. La novice lui répondit alors, comme pour confirmer son intuition :

"N'est crainte, je ne suis pas une apprentie guerrière comme toi, simplement une apprentie guérisseuse.  Même si mon devoir de guérisseuse veut que je ne prenne pas part des tensions entre clans, que fais tu réellement ici ? Es tu seul ?"

Le chat tigré comprenait sa méfiance. Généralement, empiéter sur le territoire d'un autre clan était une faute grave, surtout si on venait y voler les proies, et cela pouvait conduire à des guerres. Nuage Rocheux pressentit cependant qu'il aurait peut être plus de facilités à la convaincre de sa bonne foi que si elle avait été apprentie guerrière ou une chatte plus âgée.
Voulant bien lui montrer qu'il n'était pas une menace, le novice se colla au sol, en signe de soumission. La boue colla les poils gris de son ventre, mais il n'y fit pas attention. S'empressant de la rassurer, il déclara :

" Je te promets que je ne viens pas vous envahir ! Je suis tout seul, ne t'inquiète pas. Je n'ai pas chassé sur votre territoire non plus. Je me suis réveillé très tôt, et j'ai eu envie d'explorer un peu, alors j'ai filé en douce avant qu'on aille me demande d'encore changer des litières... Tu sais ce que c'est !"

Puis, laissant déborder toute sa curiosité, il ajouta en désignant les fleurs de sa queue :

" Tu ramasses des plantes ? Guérisseuse, ça doit être passionnant, mais sacrément difficile aussi ! A quoi elles servent ? Comment s'appelle ton mentor ? "

Espérant qu'elle le croirait et qu'elle ne partirait pas en courant entre les arbres avertir son clan, l'apprenti gris continua à la regarder de ses yeux gris d'un air parfaitement calme et amical, couché dans la boue, alors qu'en vrai il sentait une anxiété grandir en lui. Allez, crois-moi, je ne fait rien de mal ![/b]

Contre toute attente, la guérisseuse se détendit, et lui lança :

"Espèce de cervelle de souris, relève toi, ce n'est pas la saison pour tomber malade, les clans ont déjà peu à manger, si tu en rajoutes en attrapant froid dans cette boue, crois moi ils t'en voudront !"

Ce n'était pas faux, cette boue glaciale menaçait juste de le faire tomber malade. Le matou se redressa avec soulagement, et essaya d'expulser le maximum de boue de sa fourrure avec sa langue et avec ses pattes. Le changement de ton de la chatte le rendait plus détendu, il savait qu'elle n'allait pas aller chercher une patrouille à priori. Tout comme lui, sa curiosité devait être plus forte que la peur. Elle lui expliqua en désignant les plantes :

Je pense qu'être guérisseuse, c'est aussi dur qu'être guerrier, seulement tu apprends à te battre avec tes pattes, et j'apprends les plantes avec ma mémoire. Ce sont des plants de menthe aquatique, réputée pour soigner les maux de ventres, mais elles ne poussent que près de l'eau. Concernant mon mentor, c'est le guérisseur du clan, Lueur Abyssale. Comment t'appelles tu d'ailleurs ?

Le jeune chat gris n'avait jamais vu les choses sous cet angle. Sa vocation de guerrier n'avait jamais été remise en question, il n'avait pas songé un seul instant qu'il pourrait être apprenti guérisseur. Pour lui, toutes ces herbes avaient certes quelque chose de fascinant et de complexe, mais il ne voyait pas ce qu'il y avait d'excitant à rester au chevet des mourants. A cette pensée, le souvenir de la mort de Patte de Neige, sa soeur, lui revint d'un coup, et il eut le souffle coupé. Non décidément, voir des chatons mourir du mal vert sous ses yeux, ça n'aurait jamais été quelque chose qu'il aurait pu encaisser ! Les guérisseurs étaient décidément bien courageux, sûrement plus que les guerriers. Avec la chasse et le combat, il y avait quelque chose de plus simple, de plus naturel, alors que porter secours aux autres même dans les pires situations... Enfin bon, la chatte attendait une réponse, alors le matou lui répondit :

" Je m'appelle Nuage Rocheux. J'ai été fait apprenti il y a à peine une lune, et mon mentor est Etoile Spatiale. En tout cas, vous avez bien de la chance d'avoir ces plantes, il n'y a pas beaucoup de zones humides comme ça sur le territoire du clan du Tonnerre..."

Puis se rappelant qu'il ne savait pas grand chose de son interlocutrice, qui le fascinait toujours avec ses yeux bleus glacés, il lui demanda en s'inclinant comme un pitre :

" Et à qui ai-je honneur, madame la guérisseuse ?"