Notre Promesse a été tenue. Elle est là, si proche de moi. Elle a de sa mère cette distance qui demeure. Cette facilité à être là, à sembler atteignable, et qui pourtant se volatilise dès qu’on essaye de l’approcher. Elle a cette distance indispensable, nécessaire à son existence. Cette distance qui la maintient en vie, cette distance qui fait battre son coeur, cette distance qui lui permet d’exister parmi tous les autres. Cette distance qui fait partie d’elle, qui est elle. Cette distance qui fait qu’elle est notre fille et que je sais où elle se trouve quand elle n’est pas là, quand elle n’est pas à côté de moi, quand je ne la vois pas, et même quand je ne la cherche pas. Cette distance qui a fait et qui fait encore que tout est comme il est aujourd’hui. Promesse de Vie, Nuage du Jade, moi. Cette distance qui nous a construits et tués, tous les trois.

Notre Promesse est là et elle n’est pas là en même temps. Elle a cette distance, ce fossé qui nous sépare, qui fait que malgré mes essais, elle ne s'amoindrit pas. Je continue d’être le poids dans la balance qui fait qu’elle s’effondre sur son côté et que l’autre n’est jamais atteignable. Et plus j’essaye, plus je m’enfonce, plus notre Promesse s’élève vers le ciel, s’éloigne. Plus j’essaye et plus elle s’éloigne. Cette idée me rend malade. J’ai l’impression qu’il n’existe aucune issue tant que j’existe dans l’équation. Tant que je m’en préoccupe, tant que j’essaye d’être là pour elle. Et notre Promesse tient tellement de nous, d’elle, de Nuage du Jade, que j’ai peur que si je tente quoi que ce soit, elle me glisse entre les mains. J’ai peur de la perdre comme j’ai perdu Nuage du Jade jadis.

Elle est là et elle n’est pas là en même temps. Elle est proche de moi, puis elle s’évapore, disparaît, parfois pendant quelques jours, et j’ai peur. Mon cœur se serre, ma poitrine suffoque. J’essaye de m’y habituer, mais tout semble insurmontable. J’ai l’impression que je n’en sortirai jamais. J’ai promis, maintes fois. J’ai promis de faire doucement, de la laisser. J’ai promis de lui laisser cet espace dont elle a si besoin. De laisser à notre Promesse la distance qui lui permet de vivre, qui lui permet d’être, qui lui permet de ressentir, qui lui permet d’être elle.

Et tout me tue. L’amour que j’ai pour notre Promesse est si intense, si dense, qu’il se déverse continuellement dans mes pensées, dans mon corps, dans mon cœur. Il empoisonne mes nuits, il empoisonne mon esprit, mes sentiments, mes émotions, mes rêves. Je ne vois plus qu’elle dans mes rêves. Nuage du Jade n’a pas fait d’apparition depuis que notre Promesse a créé sa propre distance. Cette distance qui la caractérise, elle. Elle a tant d’elle. Notre Promesse me rappelle tous les jours, toutes les heures, toutes les secondes pourquoi je l’aime. Pourquoi je l’aime, pourquoi je l’ai aimée, pourquoi je l’aimerais.

Mes rêves ne sont qu’un dégradé de noirs. Elle les a déserté. Elle ne veut pas y revenir. Chaque nouvelle nuit est une autre angoisse. Je souffre de son absence comme je l’ai toujours fait. Je souffre de son absence comme j’ai souffert de sa présence, et toujours, de cette distance. Elle ne vient plus me voir. Elle ne me rend plus visite. Est-ce que c’est cette Promesse qui l’étouffe ? Est-ce que c’est notre Promesse qui la fait suffoquer ? Est-ce qu’elle cause son asphyxie, est-ce qu’elle l’oppresse, est-ce qu’elle la muselle ? Mes rêves n’existent plus depuis qu’elle ne vient plus. Mes rêves n’ont ni horizon, ni lumière pour se coucher dessus, ni aube, ni crépuscule. Depuis que je l’aime, ma solitude commence à deux pas d’elle. Depuis que je t’aime, ma solitude commence à deux pas de toi.

Les fragments sont éparpillés. Ils orbitent, sans but, dans l’espace infini qui nous sépare. Dans la distance sans horizon qui m’entoure. Nous sommes deux aimants qui se repoussent, jamais orientés du bon côté au bon moment ; les boussoles paniquées et les pôles mal magnétisés, les coeurs mal vascularisés. Ils sont éparpillés dans les ténèbres, ne reflètent même pas assez de lumière pour indiquer la voie, tenter de se retrouver. Ils sont aveugles. Je suis aveugle. Fragmenté et aveugle. Je tente d’avancer dans cet océan sombre dont les remous ne me permettent jamais de me rapprocher de la côte.

Aveuglé par la lumière du soleil, j’ai failli ne pas la voir. Elle qui est si timide, si effacée. Je ne l’ai pas vue en sortant de la tanière. Un rayon vient baigner sa fourrure noire d’une chaleur douce, simple, rassurante. “Étoile… Fragmentée ? J’ai apporté votre proie préférée pour… pour avant l’entraînement” miaule Nuage de l’Azurite, de sa petite voix. Sa voix qui s’accorde avec son corps fluet, sa fourrure qui se glisse partout, s’efface sans bruit, disparaît. Je m’excuse rapidement ; j’ai failli la cogner. Je suis confus. Le réveil n’a pas été facile – il ne l’est plus depuis quelques lunes – à nouveau.

“Désolé, je ne t’avais pas vue.” J’ai toujours cette facilité à l’oublier, à ne pas la remarquer. Toujours cette facilité à espérer qu’elle n’aura pas besoin de moi. Je balbutie un rapide merci. Ma proie préférée ? Je baisse les yeux. C’est une grenouille, il est vrai. J’esquisse un sourire sous mes yeux fatigués, remercie à nouveau Nuage de l’Azurite d’un sourire en coin, commence à manger rapidement. Quelques bouchées qui permettent à la lumière de dissiper mes pensées encore embrumées par la nuit. Quelques bouchées qui me permettent de scruter la clairière du camp du regard. Un regard qui passe au-dessus du corps de l’apprentie, atterit directement sur Promesse de Vie. Passera-t-elle la prochaine nuit au camp ?

Je finis mon repas, passe quelques coups de langue sur mon poitrail et me retourne vers Nuage de l’Azurite : “Tu n’arriveras donc jamais à me tutoyer, c’est cela ?” Je lui réponds, amusé. Notre entraînement a commencé depuis quelques lunes et il avance bien – quand je ne l’oublie pas, tant elle est discrète. Nuage de l’Azurite n’est pas une apprentie compliquée. Elle est intelligente, réactive et parfois pourtant si peu sûre d’elle. Nombreux sont les moments où elle n’ose pas. Elle n’ose pas me déranger, elle n’ose pas répondre, elle n’ose pas partir sans moi. Elle apprendrait tellement plus et différemment si elle osait. Si elle osait se séparer de moi, voir d’elle-même, apprendre d’elle-même. Si elle osait me dire, tout me dire. Me dire ce que je fais mal, ce qu’elle ne comprend pas, ce qu’elle voudrait faire. “Ose” j’ajoute.

“J’espère que tu ne m’as pas attendu trop longtemps.” Je lui adresse, plongeant mon regard dans ses yeux verts. Je me lève, lui fais signe de la queue de me suivre. Il reste une partie du territoire que nous n’avons pas encore vu ensemble. Celle à l’Est, vers les plaines, derrière la ville. Je l’évite souvent car elle ne me rappelle jamais de bons souvenirs. Je ne suis même pas sûr de lui apprendre quelque chose de nouveau.

Je crois qu’avant aujourd’hui, je n’avais pas vraiment pris le temps de l’observer de près. Ses yeux m’ont fait tressaillir ; c’est peut-être leur couleur qui me perturbe tant. Ou alors ce qui en émane. Son regard si doux, la forme de ses yeux, le contour de ses globes oculaires ? Peut-être un ensemble, peut-être rien de tout cela. Peut-être que c’est encore une fantaisie de mon imagination. Il me rappelle quelque chose, cependant, ce regard. Il me fait penser à ma fille. Ce doit être le vert qui en luit.

“On ne me remarque jamais, ce n'est pas grave.” Je me sens un peu coupable. C’est mon apprentie, et il m’arrive de l’oublier. J’en ai marre de me cacher derrière les responsabilités de chef, marre de mentir à moi-même. Il faut que j’arrête tout cela. Peut-être est-il enfin temps pour moi de passer le flambeau, de me concentrer sur ma famille, mes proches plutôt que le reste. J’en viens toujours à faire des choix manichéens alors que je pourrais y trouver une alternative. Observer mieux, écouter plus, réagir dans l’immédiat plutôt que de laisser couler trop longtemps. C’est une nouvelle promesse ?

Mes promesses à moi ont un goût amer. Elles ne valent pas ce qu’elles sont censées valoir. Elles ont perdu de la valeur, malgré moi. Alors parfois quand je promets, j’ai cette amertume dans la gueule, dans ma gorge, le long de ma trachée, dans mon estomac. Cette amertume qui me rappelle les échecs que j’ai essuyés et les erreurs que je n’ai pas su rattraper. Ceux et celles qui parsèment encore le chemin que j’ai parcouru et qui restent visibles à des lieues à la ronde. Je la regarde, encore un sourire. Il a envie de s’excuser, ce sourire, pour le trop peu d’attention que je prête à Nuage d’Azurite. Mon corps trahit chacune de mes pensées. Mais elle me devance, s’excuse avant que je ne puisse dire quelque chose, à nouveau : “Pardon. Si vou-tu préfères être tutoyé, je m'habituerais !” Je ne veux pas la forcer, après tout.

“Pas trop non…” J’ai la forte impression qu’elle me ment. Je m’en veux encore un peu plus. Elle ne veut sûrement pas me causer de tort, elle n’a probablement pas envie que nous en discutions trop longtemps. Elle doit déjà en avoir marre de m’attendre, alors nous nous mettons en route. “Où allons-nous, aujourd'hui ?” est-ce que ça veut dire qu’elle me pardonne mon retard, cette question ? Est-ce que ça veut dire que je suis excusé ? Je ne sais pas trop… Je ne suis pas sûre de comprendre, de la comprendre. J’ai l’impression de ne pas savoir qui elle est alors qu’elle est mon apprentie depuis quelques lunes déjà. Je ne réponds que par un sourire qui semble cacher quelque chose.

Nous avançons, sortons du camp, marchons un moment, dépassons le charnier et arrivant sur les plaines. “C’est la fin du territoire du Clan de l’Ombre, ici. On surveille un peu moins la frontière car elle n’est pas partagée avec les autres et il n’y a plus de clans après nous, là-bas” Je désigne les étendues du menton, avant de me tourner vers elle. “Je ne pense pas que tu auras l’occasion de venir souvent ici, mais c’est toujours bien de connaître l’endroit.” Je repense à ses yeux, quelques instants plus tôt, au camp.

Et la lumière semblait tout de même venir d’elle, quand je suis sorti de la tanière. Ironique pour une apprentie à la fourrure si noire, si sombre. D’elle émanait une lueur rassurante, chaude, qui chasse les dernières fraîcheurs de la saison des neiges. Elle inspire le renouveau, la fin des glaces. Je me perds légèrement dans mes pensées. “Tes yeux me rappellent quelqu’un. Tu connais Promesse de Vie, dis-moi ?” Pas sûre qu’elle la connaisse, vu le peu de temps que Promesse de Vie passe avec les autres membres du Clan. “Vous vous ressemblez beaucoup.” Un sourire triste s'échappe. Elles sont, chacune à sa manière, insaisissables.