Le temps était dégagé aujourd’hui, et depuis que Petite Tempête avait arrêté de traîner dans sa tanière, Blizzard Éternel pouvait de nouveau s’occuper de choses plus importantes, telle que sa réserve. Avec les toux dû aux pollens, sa réserve de pas d’âne en avait pris un coup, et il n’aimait pas avoir un stock moins fourni que d’habitude, même si aucune épidémie ne se profilait à l’horizon. Il décida donc d’aller en direction des Grands Pin pour voir si les plants qu’il connaissait avaient fait de nouvelles feuilles.

Depuis que les patrouilles avaient rapporté que de nombreux Bipèdes promenaient leurs chiens, Soleil Noir avait décrété que personne ne devait sortir seul. Et depuis que le guérisseur avait croisé la route d’Abrasement d’Obsidienne, il était beaucoup moins réticent à suivre cet ordre. Il chercha du regard quelqu’un qui pourrait l’accompagner dans sa récolte. À son grand soulagement, tous les apprentis étaient de sortis : en temps normal, ils auraient sans doute été son escorte prioritaire pour laisser les guerriers disponibles. Même si avec les derniers évènements, il pourrait sans doute revendiquer un vétéran pour l’escorter en toute occasion. Cependant, la plupart des guerriers semblaient aussi absents, sans doute à la chasse pour profiter de ce temps, pour ceux qui n’avaient pas un apprenti dans les pattes.

Son regard se posa finalement sur Feuille de Clémentine qui semblait se prélasser au soleil. Sans trop de tact vis-à-vis du fait qu’elle aurait peut-être préféré continuer de se reposer, il la rejoignit et lança :

- Bonjour Feuille de Clémentine ! J’ai besoin de récolter des remèdes à proximité du territoire des Bipèdes, pourrais-tu m’accompagner ?

Quand elle eut acquiescé, le duo se mit en route, saluant Foudre Crépusculaire qui montait la garde devant le tunnel de ronce, et un fois sortis du camp, les deux félins avancèrent au pas tranquille du guérisseur. Ce dernier laissait à sa compagne la responsabilité de guetter la présence de chiens, ne doutant pas qu’elle les sentirait avant lui, et il se concentra plutôt pour chercher des plantes intéressantes dans les environs.

Son attention s’aiguisa au niveau des Grands Pins, où il espérait trouver du pas d’âne, et il commença à guetter son parfum en levant la truffe. Pour l’instant, pas d’odeur de remèdes, il humait surtout la sève des conifères et les relents lointains des Bipèdes. Continuant d’avancer de son pas léger sur le tapis d’aiguilles, il fronça la truffe et croisa le regard de Feuille de Clémentine. Il avait beau être à proximité des tanières de Bipèdes, leur odeur leur semblait un peu plus forte que prévu. Il ne lui semblait pourtant pas sentir les vibrations de leurs pas lourds sous ses coussinets, ni leurs cris caractéristiques.

Le mystère s’éclaircit quand la guerrière aperçut une épaisse silhouette crème au poil lustré qui déambulaient entre les racines, plus loin. L’odeur se précisa, il devait s’agir d’une chatte domestique. Les regards des deux chats du Clan du Tonnerre se croisèrent de nouveaux. Blizzard Éternel était tout à fait d’accord pour laisser la guerrière repousser l’étrangère, mais son instinct de guérisseur grimaçait à l’idée qu’un chat domestique soit blessé pour rien. Par ailleurs, une part de lui était curieux d’en apprendre davantage de ces félins qui côtoyaient volontairement les Bipèdes, notamment depuis le retour de Fleur de Volcan. Il ne désespérait pas de résoudre le mystère de ce que ces grandes créatures lui avait fait dans son sommeil. Il emboîta donc le pas de la femelle quand elle s’avança vers l’intruse.

En pratique, malgré la curiosité polie qu’il éprouvait pour les chats domestiques et leurs Bipèdes, le guérisseur ne s’était pas attendu à grand-chose de cette rencontre. Les félins des villes n’étaient pas réputés pour leur bravoure, et des rumeurs devaient circuler parmi eux puisque la plupart détallaient à la simple vue d’un chat des Clans. Ce qui, de ce qu’il avait pu entendre, amusait beaucoup certains guerriers : en général, quand un chat peu habitué à cet environnement sauvage repérait l’un d’entre eux, il était déjà largement à portée de griffe et de crocs. Surtout les mâles, incroyablement peureux en comparaison des matous sauvages. Plume de Jais lui avait déjà expliqué que c’était le fait du « Coupeur », mais il n’était jamais vraiment rentré dans les détails. Pour sa part, même si Blizzard Éternel partageait par éducation ce léger mépris des chats soumis aux Bipèdes, il ne leur souhaitait aucun mal, simplement que chacun reste chez soi et qu’ils ne leur volent pas de gibier.

Ainsi, il fut agréablement surpris de la politesse de Feuille de Clémentine. Il savait qu’il s’agissait d’une chatte spécialement peu belliqueuse au sein du camp, mais il n’imaginait pas qu’elle soit aussi diplomate avec l’intruse. Mais en voyant de plus près ladite intruse, il comprit rapidement sa délicatesse. La chatte semblait avoir vu bien des saisons, et même si elle ne semblait pas aussi âgée que Baleine à Bosse, elle aurait largement sa place dans la tanière des anciens. Son œil de guérisseur l’observa rapidement, sans vraiment faire attention au coup d’œil de sa camarade de Clan dans sa direction. Pour une ancienne, elle était en excellente santé, elle se déplaçait encore souplement, sans particulièrement afficher de problèmes articulaires ou de démarche déséquilibrée. Le matou sauvage se fit l’étrange réflexion que la vie d’un chat domestique devait être bien douce et confortable pour tenir une telle santé, qui sait combien de lunes l’inconnue avait encore devant elle.

L’étrangère s’inclina, geste curieux et bien loin des habitudes du guérisseur, mais qui ne le prit pas autant par surprise que sa réponse. En une phrase, elle était passée d’étrangère curieuse mais perdue à partie intégrante de cette forêt, prenant Blizzard Éternel tellement au dépourvu qu’il eut le réflexe de s’approcher de l’ancienne, sans pour autant que sa gueule bée ne laisse s’échapper un mot. Un silence de plusieurs instants tomba à ces mots, permettant au matou de reprendre le contrôle de s’on expression faciale, puis de s’asseoir lentement, enroulant sa queue devant ses pattes. Il se tourna brièvement vers Feuille de Clémentine, cherchant dans son regard des réponses qu’il ne trouva pas, avant de reporter de nouveau son attention vers la chatte domestique. Cette dernière semblait attendre leur réaction, et sa compagne de Clan n’avait pas l’air de tenir à prendre la parole avant lui. Aplatissant la fourrure de son torse de quelques coups de langue pour reprendre contenance, il finit par mettre la patte sur la principale question qui occupait son esprit :

- Mais qui êtes-vous ? Je n’ai jamais entendu parler de chat hors des Clans connaissant les Hautes-Pierres. Pourquoi voulez-vous parlez au Clan des Étoiles ?

Sa question n’était pas posée sur un ton hostile, mais sincèrement curieux. La vieille chatte semblait en effet tout à fait inoffensive, elle ne risquait pas à ses yeux de profaner le lieu sacré. Par ailleurs, en pratique, quiconque pouvait entrer dans la Grotte de la Vie, c’étaient simplement leurs ancêtres qui décidaient de communier ou non avec les chats présents. Même s’il était vrai que les guerriers et apprentis qui avaient l’honneur d’y accompagner leur chef n’essayaient jamais vraiment de rêver, laissant ce rôle à leurs camarades davantage désignés. En fait, il avait même vu de courageux combattants craindre le boyau sombre de l’entrée, et l’ambiance mystique qui s’en échappait. Il ne doutait donc pas que si un visiteur n’était pas le bienvenu pour leurs ancêtres, il ne pourrait de toute façon pas s’approcher.

De ce qu’il savait, les solitaires qui vivaient dans certaines granges de la forêt connaissaient pour la plupart la foi que portaient les Clan à leurs guerriers de jadis, mais ne la comprenaient pas ou l’ignoraient. Mais qu’une chatte domestique, vivant si loin des Hautes-Pierres, connaisse ce lieu et son rôle… C’était un mystère qu’il comptait bien élucider. Il n’était pas impossible que les guerriers de jadis aient eux-mêmes des plans pour elle, et souhaitent la joindre d’une manière ou d’une autre. Auquel cas, ce n’était certainement pas son rôle de l’empêcher d’y aller.

Se rendant compte avec un peu de retard de l’impolitesse cavalière de sa demande, il se reprit et entreprit de se présenter :

- En fait, je suis Blizzard Éternel, le guérisseur du Clan du Tonnerre, et voici Feuille de Clémentine, une guerrière du Clan, » ajouta-t-il par réflexe, sans regarder si sa compagne prenait négativement cette présentation. Sans qu’il ne puisse réellement s’expliquer pourquoi, il se sentait comme impressionné par le regard intelligent de l’inconnue, et précisa : « Je suis l’interlocuteur privilégié de mon Clan avec les guerriers de jadis.

Il ne réfléchit pas vraiment au fait que cette politesse humble de sa part en aurait surpris plus d’un dans le Clan. Les guerriers du Clan du Tonnerre ne l’avaient sans doute que rarement vu discuter vivement avec les autres guérisseurs. Et depuis que cette chatte domestique avait mentionné les Hautes-Pierres, il ne pouvait s’empêcher de l’associer inconsciemment à ce groupe d’érudits. À tout ceci s’ajoutait évidemment l’âge de la chatte, qui attirait le respect et la patience que le guérisseur réservait généralement aux anciens de son Clan.