Je suis un vieux croulant. C’est vrai, il faut bien que je m’y fasse, aussi. Le temps est passé, et j’ai vieilli. Je suis même Papi, et ce, depuis un bon bout de temps. À quand l’arrière-grand-père ? Ça arrive au galop, il faut croire. Enfin. Je crois que je suis beaucoup plus indulgent, que je laisse passer beaucoup plus de choses, que je délègue… Peut-être le moment est-il venu de laisser ma place ? Sûrement. Enfin, je sais que si c’est le cas, Coeur de Grizzli saura parfaitement s’y faire. Je n’ai pas choisi mon lieutenant au hasard, je sais de quoi il est capable. Et puis, il a mon entière confiance. Peut-être parce que c’est le petit-fils de Cicatrice des Ronces ? Je ne sais pas. Ça doit jouer, oui. Je fais du favoritisme, sans doute, pas besoin de me voiler la face. Mais bon, est-ce que j’ai pas eu raison ? Tout a l’air de se passer pour le mieux, alors bon… Je ne remets pas – encore – en question mes décisions. Je lui souris, hausse légèrement les sourcils pour l’inviter à parler. Pourquoi souhaite-t-il me voir ? “Je viens te voir car j’ai rencontré une solitaire tout à l’heure sur notre territoire. Elle n’était que de passage, elle n’a pas accepté ma nourriture malgré la faim qui lui tiraillait l’estomac. Elle demandait hospitalité, Étoile Fragmentée. J’ai donc décidé d’emmener Pluie au camp. Penses-tu qu’elle puisse rester définitivement parmi nous si elle fait ses preuves ?”

Je reste muet un instant. Je m’attendais à ce qu’il me demande quelles étaient les patrouilles à sélectionner, ce qu’il fallait faire… Bref, des trucs usuels d’organisation du clan. Mais qu’il se mette à me parler d’une solitaire rencontrée ainsi plus tôt dans la matinée, je n’aurais rien parié dessus. Moins décontracté qu’à son arrivée, je prends deux secondes pour réfléchir à la situation. Cœur de Grizzli a pris les bonnes décisions. Plus jeune que moi, j’aurais peut-être été plus méfiant à sa place, mais bon, pas bien plus. Je ne l’ai pas choisi au hasard pour me seconder. Je finis par sourire, prêt à répondre par l’affirmative. Ce n’est pas la première fois que l’on accepte des étrangers dans le clan. Je me souviens rapidement de toute la petite tripotée d’anciens troupeux qui nous avaient rejoint, à la suite de Volcan Ardent. Depuis que j’ai pris la suite du Clan de l’Ombre, on a une réputation de clan plus ouvert, plus tolérant, et c’est tout à notre honneur.

“Tu as fait les bons choix, Coeur de Grizzli. Pour ma part, tu sais que je te fais entièrement confiance, mais pour le reste du clan… Certains pourront avoir des comportements agressifs envers elle, ou encore envers toi ou moi pour avoir accepté une étrangère. Je ne doute pas de toi, mais c’est à toi que revient la tâche de la surveiller, et ce même si elle ne représente aucun danger. Mieux vaut prévenir que guérir.” Je marque une pause, me lève et sourit solennellement. Peut-être suis-je trop direct, peut-être que je prends mes décisions trop vite, que je prends mes décisions sans même avoir vu de mes propres yeux de qui il est question. “Où est donc cette fameuse Pluie ?”